Gus Edwards est né le 18 août 1879 en Allemagne. Sept ans plus tard, sa famille émigra aux Etats-Unis et s’installa à Brooklin. Pendant son adolescence, Gus Edwards travaillait la journée à l’usine familiale de cigare et le soir errait à la recherche d’un travail dans le show business. A l’âge de 17 ans, à la suite d’un spectacle, il se fait repérer par James Hyde, un agent artistique de vaudeville, qui l’engage avec quatre autres garçons dans un numéro : « The Newsboys Quintet Act ». C’est en 1898, pendant cette tournée, que Gus Edwards écrivit sa première chanson : « All I Want is My Black Baby Back ». C’est durant un spectacle donné en faveur de soldats au Camp Black, pendant la guerre américano-espagnole, que Gus Edwards rencontra le parolier Will Cobb avec qui il format un célèbre partenariat pendant de nombreuses années.
La renommée du couple Edwards&Cobb fut définitivement installée en 1907 avec la chanson « School Days ». Avec des paroles écrites par Will Cobb et une musique composée par Gus Edwards, cette chanson devint la pièce maîtresse de la comédie musicale du même nom qui fut jouée à Broadway et qui devint par la suite un modèle pour tous les numéros à venir à Gus Edwards. Mise en scène par Ned Wayburn et écrite par Aaron Hoffman, School Days débuta le 14 septembre 1908 au Circle Theatre. Cette comédie musicale connut un tel succès qu’elle continua à être jouée pendant près de 20 ans.
Pendant des années, Gus Edwards a parcouru les Etats-Unis à la recherche de nouveaux talents. On lui doit par exemple la découverte d’Eddie Cantor, d’Eddie Buzzell ou encore de George Jessel. On le considérait comme le faiseur de stars (« The Star Maker »).
En 1928, Gus Edwards partit à Hollywood où il écrivit quelques chansons avec Joe Goodwin. Il apparut également dans quelques films (Mexicana (1929), The Song Writers’ Revue (1930), …). On lui doit par ailleurs la réalisation de quelques court-métrages. Mais, en 1931, Gus Edwards décida de revenir au vaudeville où il fit encore la découverte de nouveaux talents.
En 1939, il prend sa retraite. Un an plus tard sort sur les écrans The Star Maker, un film inspiré de sa vie.
Gus Edwards est mort à Los Angeles le 7 novembre 1945.

Parmi ses chansons les plus connues, on peut citer : « School Days », « Tammy », « In My Merry Oldsmobile ».