Histoire :

Groucho, Chico, Harpo et Zeppo voyagent clandestinement sur un bateau. Découverts par le capitaine, ils sont pourchassés mais parviennent à se cacher. Briggs, un bandit, trouve Groucho dans la cabine de sa fiancée et décide de l'engager au lieu de le tuer tandis que Chico et Harpo sont embauchés par Helton, son rival...

Critique :

Ce film, réalisé en 1931, est le troisième produit par la Paramount. Mais à la différence de leurs deux précédents opus, l’histoire n’est pas tirée d’une de leur pièce même si plusieurs gags ont pour origine leur premier succès à Broadway : I’ll Say She Is en 1924, pièce dont on peut avoir un aperçu dans The House That Shadows Built qui est un film promotionnel pour Monkey Business et qui reprend pratiquement le même scripte que pour une scène de I’ll Say She Is avec la célèbre imitation de Maurice Chevalier.
Ce film est à mon avis un peu plus faible qu’Animal Crackers, mais il comporte de nombreux gags très drôles tels que la scène des marionnettes, Groucho se faisant passer pour le Capitaine ou encore la quadruple imitation de Maurice Chevalier. D’autre part les solos de Harpe et de piano sont excellents.
Pour la petite anecdote, je signale que Sam Marx, le père des Marx Brothers, fait une apparition dans le film. On peut le voir derrière les frères Marx lorsqu’ils sont sur le quai après s’être échappés du bateau.
A noter également l’absence de Margaret Dumont, en quelque sorte « remplacée » par Thelma Todd, et qui jouera également dans Horse Feathers, le prochain film des Marx Brothers. On retrouvera Margaret Dumont dans Duck Soup réalisé en 1933.
Il existe un débat à propos de ce film pour savoir si oui ou non Harpo parle à un moment donné. En effet, au début du film, lorsqu’on signale au Capitaine la présence de quatre passagers clandestins, il demande alors comment sait-on qu’ils sont quatre ? Son second lui répond alors qu’ils chantent en chœur Sweet Adeline. On peut alors se demander s’il s’agit d’une simple erreur ou bien si les quatre frères chantent vraiment, ce qui signifierait qu’Harpo chante et que Monkey Business serait le seul film des Marx Brothers où on entendrait sa voix…

Citations :

Groucho : …Columbus was sailing along on his vessel…
Chico : On his what ?
Groucho : Not on his what, on his vessel. Don’t you know what vessel is ?
Chico : Sure, I can vessel…

Groucho : I’m going back in the closet, where men…are empty overcoats.

Bonus :

Un extrait de The House That Shadows Built où les quatre frères font une imitation de Maurice Chevalier, scène qu’ils reprendront dans Monkey Business.
A découvrir ici.