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You Bet Your Life est un jeu de quiz (un quiz show) qui fut crée à l’origine pour la radio puis qui fut adapté pour la télévision.
L’émission à la radio commença le 27 octobre 1947.
La première de l’émission à la télévision eut lieu le 5 décembre 1949.
Entre 1947 et 1950 : YBYL ne passe qu’à la radio.
Entre 1950 et 1956 : YBYL passe à la radio et à la télévision.
A partir de 1957 : YBYL ne passe plus qu’à la télévision.

You Bet Your Life était animé par Groucho Marx qui était accompagné de George Fenneman dans le rôle de l’annonceur. Il était souvent tourné en bourrique par Groucho qui, plus tard, dira qu’il représentait une sorte de nouvelle Margaret Dumont. Mais ils sont restés amis jusqu’à la fin.

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A l’origine, les producteurs de l’émission souhaitait que Groucho apparaisse grimé comme dans les films des Marx Brothers, mais celui-ci refusa catégoriquement, répliquant que s’il ne pouvait pas être aussi drôle sans porter de fausse moustache cela ne servirait à rien de lui confier l’émission. Il fit un compromis en se laissant pousser une vraie moustache qu’il porta par la suite jusqu’à la fin de sa vie.

Au début du show on entend l’air de Hooray For Captain Spaulding, célèbre chanson chantée par Groucho dans Animal Crackers.
Puis George Fenneman annonce : Here he is, the one, the only… que la foule complète en hurlant Groucho ! Groucho répond alors : Oh that’s me, Groucho Marx !

Lors de chaque émission, Groucho fait face à deux invités, généralement de sexe opposé, et leur pose toute une série de questions. Evidemment l’intérêt de l’émission porte moins sur les réponses que sur tous les commentaires et répliques drôles de Groucho.
Au début de l’émission, Groucho annonce au public le mot secret du jour (the secret word). Si un invité le prononce au cours de l’émission, alors une sorte de canard en peluche grimée à la façon de Groucho tombe du plafond ce qui signifie que l’invité a gagné 100 dollars.

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Les invités de Groucho pouvaient être aussi bien des personnes tout à fait inconnues que des célébrités. Parmi celles-ci on peut citer : Sam Coslow, Johnny Weissmuller, Harry Ruby, Ray Bradbury, la mère de Tony Curtis... Pour la petite anecdote, Groucho a également reçu son frère Harpo et sa fille Mélinda.

L’émission était parainée par la marque de voiture De Soto.

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L’émission durait 30 minutes mais généralement une heure de pellicule était tournée afin de ne garder que les meilleurs moments et couper s’il le fallait les propos quelques fois trop audacieux dit par Groucho (cf la fameuse histoire des cigares).
L’émission était préparée à l’avance, c’est-à-dire les invités étaient interviewés et on préparait quelques répliques drôles pour Groucho. Mais celui-ci ne rencontrait jamais les invités avant l’émission et l’improvisation était la règle.

Episode pilote : 5/12/1949
Première Saison : 39 épisodes du 5/10/1950 au 28/06/1951
Deuxième Saison : 37 épisodes du 4/10/1951 au 12/06/1952
Troisième Saison : 39 épisodes du 18/09/1952 au 11/06/1953
Quatrième Saison : 39 épisodes du 17/09/1953 au 10/06/1954
Cinquième Saison : 41 épisodes du 16/09/1954 au 23/06/1955
Sixième Saison : 39 épisodes du 29/09/1955 au 21/06/1956
Septième Saison : 39 épisodes du 27/09/1956 au 20/06/1957   
Huitième Saison : 39 épisodes du 26/09/1957 au 19/06/1958
Neuvième Saison : 39 épisodes du 25/09/1958 au 18/06/1959
Dixième Saison : 40 épisodes du 28/09/1959 au 30/06/1960

You Bet your Life change de nom pour The Groucho Show :
Onzième Saison : 38 épisodes du 22/09/1960 au 29/06/1961

Groucho a par la suite tenté de poursuivre l’aventure de you Bet Your Life :
Tell It To Groucho : 20 épisodes du 11/01/1962 au 31/05/1962

Extraits d’épisodes de You Bet Your Life :
. Episode pilote du 5/12/1949 (ici)
. Episode d’octobre 1954 avec Carl et Helen Doss (ici)
. Episode du 10/11/1954 avec June French et Albert Hall (ici)
. Episode du 11/10/1956 avec Richard Buckley (ici)
. Episode de Tell It To Groucho avec Joy Harmon (ici)  

You Bet Your Life vu par Arthur Marx, le fils de Groucho Marx : ici