Histoire :

A son retour d'exploration en Afrique, le capitaine Spaulding est invité à passer le week end dans la demeure de Mrs Rittenhouse qui organise une réception afin de montrer à tous le tableau de maître qu'elle vient de s'offrir. Mais le tableau est volé et remplacé par une pâle copie... 

Critique :

Animal Crackers est le deuxième film des Marx Brothers produit par la Paramount. Comme pour The Cocoanuts, il s’agit de la transposition à l’écran de leur spectacle éponyme qu’ils ont joué à Broadway à partir de 1928.
Si Animal Crackers est généralement cité comme un des meilleurs films des Marx Brothers, ce n’est sûrement pas pour ses qualités cinématographiques. En effet, comme c’est le cas pour The Cocoanuts, la mise en scène est quasi inexistante, le réalisateur se contentant de faire tourner la caméra. Mais c’est bien le seul reproche que je ferais au film.
Côté distribution, on retrouve Margaret Dumont dans le rôle de Mrs. Rittenhouse, nom qui va longtemps lui rester attaché. Groucho, quant à lui, interprète le Capitaine Spaulding qui va devenir un de ses personnages les plus apprécié ; à cet égard, je signale la chanson Lydia, The Tatooed Lady du film At The Circus (1939) où Groucho chante : « Here is Captain Spaulding exploring the Amazon », ce qui prouve que ce personnage est resté dans toutes les mémoires.
L’histoire du film, anecdotique, n’est qu’un prétexte au déchaînement des quatre frères qui se lâchent davantage que dans The Cocoanuts.
La musique du film est excellente, notamment les célèbres chansons « Hooray For Captain Spaulding » et « Hello I must be going », cette dernière deviendra d’ailleurs une des chansons cultes de Groucho puisqu’il s’agit de l’air que l’on entend au début de chaque épisode de You Bet Your Life et il continuera à la chanter tout au long de sa carrière et jusqu’à son spectacle au Carnegie Hall en 1972. A noter également le très beau solo de harpe de Harpo et l’hilarant concert de piano de Chico.
Animal Crackers, comme tous leurs films produits par la Paramount, fait la part belle aux jeux de mots, le plus souvent intraduisibles.
Ce film comporte par ailleurs beaucoup de scènes cultes, comme la scène de poker, l’arrivée de Harpo, la scène du vol du tableau…
Bref, ce film est une pure merveille car il nous donne une idée de ce que devaient être les Marx Brothers sur scène. Je le considère comme le film le plus surréaliste des frères Marx.

Animal Crackers est donc un passage obligé pour toute personne se disant fan des Marx Brothers et pour toutes les autres qui ont la chance de ne pas l’avoir encore vu.
N’attendez pas une minute de plus pour visionner ce premier chef-d’œuvre des Marx Brothers.

Citations :

Capt. Spaulding : [to Mrs. Rittenhouse and Mrs. Whitehead] let’s get married.
Mrs. Whitehead : all of us ?
Capt. Spaulding : all of us.
Mrs. Whitehead : why, that’s bigamy.
Capt. Spaulding : yes, and it’s big of me too.

Mrs. Rittenhouse : Captain, this leaves me speechless.
Capt. Spaulding : well, see that you remain that way.

Bonus :

Vous rêvez de voir les Marx Brothers en couleur ? Vœux exaucés ! Cliquez ici. Il s’agit d’un extrait d’une quinzaine de secondes du film Animal Crackers en Multicolor. Cela semble être une scène d’essai puisqu’on remarque que Harpo n’est pas en costume et ne porte pas de perruque !